子どもの発達のためにペットを迎える？安全と動物福祉で判断する

最初に決めること

譲渡会の写真を見て、「子どもの思いやりにもよいなら」と迎えるか迷った時は、発達への期待ではなく、大人が終生飼養を担えるかで判断します。 幼児と動物が同じ空間にいる間は、大人が直接見守ります。 動物には、子どもから離れて休める場所を用意します。

子どもとペットの結びつきに好ましい関連を報告した研究はありますが、新たに迎える効果は確かめられていません。系統的レビューでは、共感や生活の質との好ましい関連と、結論が一致しない結果が併存し、中心は同じ時点の関係を調べた観察研究でした。

新たに犬を迎えた幼児の追跡でも、社会情緒面の変化は全体として小さい結果でした（Adamsらの縦断研究）。英国の出生コホートも、ペット飼育と子どもの感情・認知面に明確な関連をほとんど見いだしていません。

研究は、動物を発達教材として迎える根拠にはなりません。飼える住居、時間、費用、家族の健康、動物の個性など、飼育家庭にもともとある違いを観察研究だけで取り除くのは難しいためです。

迎える前の確認は、15分、紙1枚、費用0円から始められます。これは発達効果を得る手順ではなく、世話の放棄と家庭内の負担集中を避けるためのSmartScopeの整理です。

環境省は、動物を飼うことを命を預かることと位置づけ、健康で快適に暮らせる環境と最後まで飼う責任を飼い主に求めています。「今は迎えない」ことも、子どもと動物の双方を守る選択です。

子どもの感情を支える関わりは、動物を迎えなくても選べます。「子どもの感情に名前をつける関わり方」では、家庭で負担を増やしにくい方法を整理しています。

大人は、幼児と犬や猫を二人きりにせず、食事中、睡眠中、隠れている時は接触を止めます。家庭で慣れた動物でも直接監督するというCDCの案内に沿い、動物が怖がる、病気らしい、怒っている様子を見せた時は、柵や別室で距離を取ります。

大人は、追いかける、抱き続ける、顔を近づける、乱暴に遊ぶ行動を静かに止めます。子どもに世話や接触を強制せず、動物が離れる動線も塞ぎません。

手洗いは、動物、餌、排泄物、用品に触れた後に大人が手伝います。傷ができた時は石けんと流水で洗い、深い傷、止まらない出血、赤み、痛み、熱感、腫れが出る場合は医療機関へ相談します。

発達研究の多くは犬を含む海外の観察研究で、動物種や個体差、日本の幼児家庭へ同じ結論を移せません。監督や手洗いも事故と感染を完全にはなくさないため、現時点では、発達効果を飼育理由にせず、迎える前は大人の終生飼養、すでにいる家庭は距離を取れる環境を判断の中心に置きます。